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    苏州的消息，很快到了北京。

    八百里加急。驿马换了六匹，驿卒换了四个。奏报用火漆封口，外裹黄绫，送进内阁值房时，还带着江南潮湿的霉味。

    赵宁拆开看了。

    奏报写得很规矩。顾家田产尽数充公，已按亩数分归原佃户。钱、刘两家主动退田，上缴侵占折银若干。苏州府清查工作顺利完成，各项数目详列于后。

    附表做得漂亮。田亩数、折银数、归还佃户数，一笔一笔，清清楚楚。

    赵宁把奏报合上，放在桌角。

    他没看第二遍。

    “赵福。”

    管家从门边进来。

    “去把南直隶这半个月的塘报都找出来，按日期排好，放我书房。”

    赵福应声去了。

    赵宁靠在椅背上，手指在桌面上轻轻叩了两下。殷正茂的奏报里，有一个数字很有意思——钱、刘两家“主动上缴”的折银数目，比预估高了将近一倍。

    这多出来的银子，从哪来的？

    不用想。

    殷正茂吃了多少，就让钱家刘家吐出来多少，然后走了一遍明路，变成了“上缴款”。账面上干干净净。

    赵宁端起茶杯，抿了一口。

    殷正茂贪不贪，他不在乎。能办事的人，手上不可能干净。

    嘉靖朝用严嵩，何尝不是这个道理。

    重要的是，苏州这条线，断了。

    南直隶那些原本还在观望的大户，这回该老实了。

    他放下茶杯，展开另一份文书。

    这份是南京方面汇总来的。半个月内，南直隶各府州县，主动退田的大户名单。密密麻麻三页纸，盖满了各地县衙的官印。

    常州退了。

    镇江退了。

    扬州退了。

    淮安几家大的，也松了口。

    赵宁的手指沿着名单往下划。划到最后一页，停住了。

    松江府。

    徐家。

    名单上写得很简单：松江徐氏，已退田六万亩，余产尚在清算中。

    六万亩。

    赵宁把文书放下来。

    徐阶在松江的田产，前后加起来，十八万亩。退了六万，还剩十二万。

    十二万亩。

    整个南直隶清查到现在，就剩这一块硬骨头。

    赵宁站起来，走到窗边。窗外是内阁后院的老槐树，叶子落了大半，枝桠光秃秃地戳着灰蒙蒙的天。

    徐阶不是顾绍庭。顾绍庭不过是个地方豪强，抄了就抄了。

    徐阶是首辅，门生故吏遍天下，在士林的声望至今未衰。

    动他，和动顾家，完全不是一个量级。

    但不动，南直隶的清查就差最后这一刀。差了这一刀，前面做的全是白费。

    赵宁没往下想。他转身回到桌前，提笔，给殷正茂写了一封私信。
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